近日，Small Cell論壇(Small Cell Forum)詳述了將在未來(lái)5G中部署的所謂 "HetNet" 的架構框架細節。據悉，Small Cell論壇的成立，旨在指導圍繞Small Cell部署的標準化工作，以及對該技術(shù)的推廣。 特定場(chǎng)所的容量需求以及新應用的出現（如物聯(lián)網(wǎng)）刺激了Small Cell的部署。雖然迄今為止大部分的增長(cháng)來(lái)源于企業(yè)市場(chǎng)，但是Small Cell論壇現任主席、沃達豐集團工程師Alan Law表示，到2020年移動(dòng)運營(yíng)商大約85%的蜂窩基站將會(huì )是Small Cell。

該協(xié)會(huì )近日發(fā)布的 "Release 7" 藍圖涵蓋了各種新興技術(shù)和趨勢，包括虛擬化、自我優(yōu)化網(wǎng)絡(luò )(SON)和"HetNet"的概念。HetNet是一種可以支持多種技術(shù)和部署情形的異構網(wǎng)絡(luò )。  

在Release 7中，Small Cell論壇將HetNet定義為一種“多X環(huán)境”(multi-x environment)，也即多技術(shù)、多領(lǐng)域、多頻譜、多運營(yíng)商和多廠(chǎng)商。而所有這些都使互操作性成為該協(xié)會(huì )所做工作的一個(gè)重點(diǎn)。 不過(guò)，至關(guān)重要的是未來(lái)幾年預計將會(huì )到來(lái)的5G技術(shù)：目前大部分的5G重點(diǎn)落在了非常高的頻譜頻段——也即“毫米波”，這些頻段能夠支持高帶寬服務(wù)，但卻局限在很短的距離范圍內。 “我們一直在解決的障礙與我們向5G的過(guò)渡更加相關(guān)。”Small Cell論壇執行董事、思科系統公司顧問(wèn)工程師Mark Grayson這樣表示。

此前，該協(xié)會(huì )一直專(zhuān)注于解決將Small Cell整合到宏網(wǎng)絡(luò )時(shí)所面臨的挑戰，但是在Release 7中，Small Cell論壇也將注意力轉向了底層傳輸網(wǎng)絡(luò )、使用“免授權”頻段和網(wǎng)絡(luò )功能虛擬化等方面。“這是演進(jìn)的下一步——不只是關(guān)注于Small Cell和宏網(wǎng)絡(luò )，同時(shí)我們也需要考慮傳輸網(wǎng)絡(luò )，并且將WiFi和免授權頻段看做一個(gè)整體。因為所有的運營(yíng)商都將需要以這樣或那樣的方式來(lái)接受（這些）。”Grayson表示。

此外，該論壇議程上的虛擬化發(fā)展也是值得注意的：一些全球最大的運營(yíng)商現在正加速他們在所謂新IP技術(shù)（如SDN和NFV）方面的投資，因為他們在為2020年以后推出5G服務(wù)做準備，屆時(shí)5G的技術(shù)標準有望確定。 包括Telenor和Telia（前身為T(mén)eliaSonera）在內的各大運營(yíng)商都已表示，NFV將使他們能夠充分利用網(wǎng)絡(luò )切片，由此，5G資源就可以根據非常具體的服務(wù)需求動(dòng)態(tài)地分配給客戶(hù)群體。“HetNet定義的發(fā)布，為建設一個(gè)完全集成的HetNet提供了一個(gè)全面的、獨立的指導，這樣的網(wǎng)絡(luò )將為虛擬化和未來(lái)的5G做好準備。”Law表示。 該論壇還給出了一些新數據——來(lái)自市場(chǎng)分析公司Mobile Experts提供的數據顯示，現在全球范圍內Small Cell的部署量超過(guò)1400萬(wàn)個(gè)。

根據Mobile Experts的研究，非住宅類(lèi)Small Cell的數量在2016年第一季度增長(cháng)了78%，而Small Cell今年的收入預計將會(huì )比2015年的10億美元增加一倍以上。 在由Rethink Research進(jìn)行的對超過(guò)70家運營(yíng)商的調查中，超過(guò)2/3的受訪(fǎng)者表示，HetNet對其現在直至2020年的商業(yè)成功非常重要或者至關(guān)重要。Small Cell論壇表示，若把對新收入模式的要求也考慮進(jìn)來(lái)的話(huà)，這一數字增長(cháng)至近3/4。 包括Sprint和Verizon通信在內的美國運營(yíng)商，一直在強調他們對所謂“網(wǎng)絡(luò )致密化”（結合了Small Cell和相關(guān)技術(shù)）的需要。實(shí)際上，就在最近，Sprint CEO Marcello Claure還透露了該運營(yíng)商使用Small Cell、中繼器等作為5G準備的計劃。

不過(guò)，來(lái)自沃達豐的Law表示，全球其他地區也對網(wǎng)絡(luò )致密化也非常關(guān)心，例如像廣闊的印度市場(chǎng)，在這里，運營(yíng)商們正疲于應對其宏網(wǎng)絡(luò )上的容量限制。“孟買(mǎi)的人口密度是上海的四倍，但是其頻譜接入僅為中國20%的量，所以他們有著(zhù)很大的致密化問(wèn)題。”他說(shuō)，“我們看到印度市場(chǎng)對Small Cell有著(zhù)的極大興趣，這實(shí)際上也是運營(yíng)商們面臨的獨特挑戰所在。”